histoire du cognac
Le cognac est une eau-de-vie de vin française produite exclusivement en Charente et en Charente-Maritime. Distillé puis vieilli en fûts de chêne, il bénéficie d’une Appellation d’Origine Contrôlée, garantissant un savoir-faire précis et des règles de production strictes.
Histoire & élaboration
Vignes & vinification
Distillation & alambics
Processus de viellissement
Élaboration du cognac
L'histoire du cognac
Aux origines du cognac
Issus d’un vignoble de qualité, transportés par bateaux vers les pays d’Europe du Nord, les vins de Poitou, de la Rochelle et d’Angoumois font, dès le XIIIe siècle, le bonheur des Anglais, des Hollandais et des Scandinaves. A partir du XVIIe siècle, ils sont transformés en eaux-de-vie, bonifiées en fûts de chêne. On parle alors de Cognac. Ainsi débute l’aventure d’une ville qui va devenir la capitale d’un commerce de renommée mondiale.
Élaboration du cognac
La fabrication du cognac suit un savoir-faire unique. Les raisins blancs, récoltés uniquement dans la région de Cognac, sont pressés après la vendange pour obtenir un jus fermenté en vin acide.
Ce vin est ensuite distillé deux fois selon la méthode charentaise, donnant des eaux-de-vie qui vieillissent en fûts de chêne.
Avec le temps et l’expertise du maître de chai, ces eaux-de-vie se transforment, s’assemblent et révèlent l’équilibre qui fera naître le cognac.
Le vignoble
Tout commence dans la région délimitée de Cognac, au cœur d’un vignoble reconnu pour la qualité de ses raisins blancs. Chaque année, les vendanges débutent entre fin septembre et début octobre. Elles durent environ un mois, majoritairement réalisées à la machine, même si certains viticulteurs perpétuent la récolte manuelle.
Les vignes
Le pressurage est réalisé à l’aide de pressoirs, puis le jus fermente pendant environ une semaine. Les sucres se transforment en alcool pour donner un vin blanc vif, entre 8 et 10 % vol., parfois distillé sur lies pour apporter plus de rondeur à l’eau-de-vie.
La qualité de ce vin est essentielle : elle repose sur l’attention portée au pressurage comme à la fermentation, et sur l’expertise de l’œnologue qui en assure la réussite.
Une fois cette étape achevée, les vins sont prêts pour la distillation.
La vignification
Les cépages utilisés — principalement l’Ugni Blanc, accompagné du Colombard — sont choisis pour produire des vins blancs légers et parfaits pour la distillation. Après la récolte, les raisins sont immédiatement pressés pour préserver toute leur fraîcheur. Le jus obtenu commence alors son parcours vers le futur cognac.
La distillation
Une fois la fermentation terminée, le vin blanc est distillé pour devenir eau-de-vie. À Cognac, cette étape se fait toujours selon la traditionnelle double distillation charentaise, un procédé inchangé depuis des siècles. On utilise pour cela l’emblématique alambic charentais “à repasse”, un appareil dont la forme et le fonctionnement ont traversé le temps.
La première chauffe permet d’obtenir un premier distillat, le brouillis. Celui-ci est ensuite distillé une seconde fois : c’est la bonne chauffe, d’où naît le cœur d’eau-de-vie destiné au vieillissement.
L’alambic lui-même a une histoire fascinante. Héritier de techniques anciennes venues du monde arabe et perfectionnées en Europe, il a trouvé dans la région de Cognac son expression la plus aboutie. Au fil des siècles, artisans et distillateurs ont contribué à le faire évoluer pour améliorer la qualité des eaux-de-vie.
La Maison Prulho a d’ailleurs joué un rôle majeur dans cette modernisation, en concevant des alambics qui ont accompagné de nombreuses distilleries et participé à l’essor de la double distillation charentaise telle qu’on la connaît aujourd’hui.
Ce procédé, alliant tradition et précision, reste le cœur du savoir-faire cognacais.
Le vieillissement
Une fois distillé, le cognac repose pendant de longues années dans des fûts de chêne du Limousin ou du Tronçais. À l’abri des chais, il évolue lentement : le bois, l’air ambiant et le temps transforment son caractère, enrichissent ses arômes et façonnent sa couleur ambrée. Chaque fût apporte sa propre nuance, ce qui donne à chaque eau-de-vie une personnalité unique.
Au fil du vieillissement, une partie de l’eau-de-vie s’évapore — c’est la célèbre Part des Anges — tandis que le cognac gagne en rondeur et en complexité. Seules les années passées en fûts déterminent son âge ; une fois mis en bouteille, il se stabilise.
Avec le temps, le bouquet s’affine, les arômes s’intensifient et apparaît le fameux rancio, signature des cognacs mûrs et profondément expressifs.
L'assemblage
Dernière étape de création, l’assemblage est le domaine du maître de chai. Fort de son expérience et de ses sens, il marie différentes eaux-de-vie pour trouver l’équilibre parfait. Comme un parfumeur, il compose une harmonie subtile où chaque cru et chaque âge apportent leur nuance.
Chez Prulho, cette mission revient à Mélissa Prulho, qui apporte sa sensibilité et son style dans chacun de nos spiritueux. Sa signature aromatique, guidée par un travail précis et un véritable talent d’analyse sensorielle, se retrouve au cœur de toutes nos créations.
Entre intuition, technique et maîtrise des outils de dégustation, elle construit des assemblages qui incarnent pleinement l’identité de la Maison.
